Chefchaouen s’appelait à l’origine « Chaouen », en référence aux montagnes du rif qui l’encerclent. Sous l’occupation espagnol l’orthographe fut transformé en Xauen, avant que le nom « Chefchaouen » soit adopté en 1975. Cependant, beaucoup de gens disent encore Chaouen.
Fondée en 1471 par Moulay Ali Ben Rachid comme base des tribus berbères du Rif, pour lancer des attaques contre les Portugais de Ceuta. Cette délicieuse bourgade des montagnes du rif possède de nombreux attraits : un air frais et lipide, une petite médina propre et agréable et à échelle humaine. Avec ses ravissantes maisons blanches et bleues et son atmosphère unique, la ville mérite qu’on s’y attarde deux ou trois jours, les voyageurs ont d’ailleurs souvent du mal à en partir.